というわけで、ロックダウンである。会社に行くといろいろ問題が起こる。ステイ・アット・ホームが世界共通のキーワード。
しかし業務は推進せねばならない。新しいプロジェクトが始まれば顔合わせと懇親のため飲み会が行われなければならない。どうするか。そこで発明されたのが「オンライン飲み会」。

私は低機能社会不適合者だから、会社の飲み会には極力参加しない。頭が悪いので、大抵の会社の飲み会の会話についていけない。おまけにたった一食に普段想像もしないような金額を徴収されるし、普段の就寝時間を大幅に超過して起きていなければならない。しかしそうはいっても清く正しい会社の一員である。子供のような理屈をこねてばかりはいられない。
というわけで憂鬱な気分で飲み会に顔をだす。予想通り話が全く理解できない。ああ、なぜ私の頭はこうもポンコツなのか。そんなことを考えているとビール１杯で悪酔する。しかし場の雰囲気を壊してはならない。笑顔を作り、ひたすら相槌をうつ。早く時間がすぎないかと願いながら。ようやくその時が訪れ家に帰ることが許される。崩れ落ちそうになる体をささえ帰宅するが、眠気は訪れない。翌日睡眠不足のまま出社すると会費を徴収され、乏しい財布の中身がすっからかんになる。

さて

コロナウィルスが世界にもたらしたのは「変化」である。それを悪いと考えるか良いと考えるかは人が行うこと。そして私にとってこの
「コロナウィルスによるリアル飲み会からオンライン飲み会への移行」
は神の福音とも思える。以下メリットを列挙しよう。

1. 安い

オンライン飲み会の飲食物は自分で用意する。つまり何かを飲んでいなければならないが、なんでもいいのだ。というわけで先日はダイエットペプシの１リットルボトルを買い込んだ。ドラッグストアで買えば138円。おまけにカロリー０。これをちびちび飲んでいればいいのだ。総額138円の飲み会。ああ（感嘆）

2. 気楽

オンライン飲み会ではどうやら自分のビデオをオンにすることが義務付けられているようである。先日最初はビデオを隠していたが、周りからの無言の圧力を感じ、ビデオをオンにした。
さて、今私が使っているのは去年購入した中古のMac Book 12 inchである。私に購入できるのはそれだけだ。CPUはとても非力であり、Zoomのバーチャル背景を使おうとすると

「このCPUでバーチャル背景を使うなら、グリーンスクリーンをオンにしろ」

と言われる。もちろんグリーンの幕など持っていないがとりあえずそのオプションをオンにする。すると画面はこうなる。

ちなみに使っているのはエヴァンゲリオンのSOUND ONLYというイメージ。それがどういう具合か知らないが絶妙に私の顔を隠してくれる。しかし存在していることは主張できる。つまり「飲み会にちゃんと参加してます！」というエビデンスを作り出すことができる。
こんな画像であるからどんな表情をしていようが、相手にはわからない。愛想笑いを浮かべることも、相槌を打つことも必要ない。私はキリスト教に興味はあるが、信仰するつもりはさらさらない。しかしこう考えてくると思わず

ハレルヤ！

と叫びたくなるのだ。

3.時間を有効に使える

私のPCの横には１０インチの小型TVがある。これで今放映されているTV番組を映し出してもよし、録画しておいた番組を見返しても良い。
前述したように私の顔は隠されているから、視線が本来あるべき位置より30cm横にずれていることなど誰にもわからない。
つまりいつもなら

「あーなんで俺の頭はこうポンコツなのか。早く時間がたたないか。この場から立ち去りたい」

とだけ考えている時間を、有効に使うことができる（これはオンライン会議でも同様である）先日の飲み会では、刑事コロンボを堪能した。音を消して字幕にしてあるが、これで十分。

まとめよう。コロナウィルスが来る前は

社会的義務を果たすために
理解できない会話を長時間にわたって聞かされ
それに「楽しいっす！すごい話っす！」というリアクションを作り
食べたなくもないカロリー過剰の料理、酒を摂取し
悲しいほど多額の参加料を徴収される

という体験だったのが

好きな映像を思う存分堪能し
自分が好きな表情をし好きな態度を取り
好きな飲食物を摂取し
自分が払いたいと思う金額だけを払い
社会的義務を果たすことができる

体験に変化したのだ。
これこそ飲み会を「人間中心」でデザインしなおしたイノベーション。私の出費が減るということは、飲食店の収入が減るということであり、それに対して心苦しい気持ちはあるものの、宴会が終わった後の心身のダメージの少なさ、翌朝の爽快さはもうなんと言ったらいいのか、喜びと感謝の気持ちが湧き上がってくるのを抑えることができないのだ。