と いうわけで再びハンドルを握るとひたすら走り続ける。途中いくつか風車を見た。なるほどこれは町のシンボルであってシェークスピアカントリーパーク にのみ 関係しているわけではないのだな、と納得する。房総半島を横断し外房から内房に入りひたすら北上。カーナビに表示される「目的地までの残り時間」が 数分になったところで遠くにその白い 姿が見えてきた。徒歩の旅行だったら写真を撮るところだが、今日は自分で運転している。そんなことはできない。そのうち目的地への入り口と おぼしき道がみつかった。そこからは小高い山をだらだら登っていく。これが意外に長い。近くにＪＲの駅があったから、ここに公共交通機関で来ることも可能 なのだろうが、この坂を歩きで上るのはつらかろう。しかし車ならアクセルを余分に踏むだけ。カーブを何度か曲がるとそのお姿が見えてくる。
東 京湾観音である。「東京湾」だから千葉県にあっても問題はない。某デニーズランドより良心的である。車を駐車場に止めるとさっそく中にはいる、とはならな い。周りにいくつか興味深い石碑があるのだ。たとえば一つの石碑にはここは世界平和を願い、戦争受難者のため、私費を投じて建設された、とある。なるほど なるほど。それはとてもよく理解できるのだが、別の石碑にはこんなことがかかれてある。
「戦に勝つように祈っても宇宙の真理は動きま せん。神は必ずしも形式を喜びません」
なぜこのフレーズがでてくるかと言えば、どうやら伊勢神宮を２０年ごとに建て替えるのは無駄な ことであり、改善が必要だと訴えているようだ。山に木が有り余っていた頃ならいざ知らず、今の時代にはそぐわぬ、と主張しているようだが。
こ のお二方がここを作った夫妻であろう。いくばくかの入場料を払って中に入る。建設中の写真が飾ってある。
ふと気がつくと螺旋状の階段から、外側にむかって開いた穴がある。はてなんだろう、と思い顔を出した瞬間足 がすくむ。
な んとなく怖いが意を決して上ってみる。するとまたその上の階に階段が続いている。だんだん周りの壁が近くに迫ってくる。その昔東京タワーに上ったときも感 じたが、壁が周りから近づいてくるだけで説明できぬ恐怖を感じる。がんばって２階ほどあがってみたが、それ以上は足が動かない。引き返すことにした。後 で内部構造図を見ると１６階の手前で逃げ出したのではないかと思う。ここは首にあたり一番細くなっている。そのさらに上の２０階まであるようなのだが、私にはとても無理 である。しかし
「長い螺旋階段を上って最後に”これかよ！”と失望して帰ってくる」
のが定番となっている大観音 にあって、ここの構造には 正直驚かされた。上れば上るほどいろいろなしかけがあり飽きさせない。私が高所恐怖症でなければもっと楽しめたかもしれない。悔しいのでで何階だったか忘れたが置いてあった記帳ノートのようなものを見てみる。
「教採合格しますように
お金がほしい
や
せますように （別の人の文字で）たべるな？
やさしくなりますように」
などとなかなか味わい深い言葉が並んでい る。もちろん読んでいてつらくなるような言葉もあるのだが。
というわけで満足感に包まれながら階段を下りる。外にでてみると、観音様 の足下にも石碑があることが分かる。書いてある内容はなかなか熱い。
「目を覚ませ日本人」
という題名の元、選挙 を棄権するのはけしからん。国防を考えろ。赤い思想を説くのはけしからん、と文字が並んでいる。またふと気がつけばこんな像もある。
さ て、というところで駐車場に戻る。見上げた観音様はちょっと鼻の穴が目立つが、裾が広がってなかなか見事なお姿なのであった。
